健康を維持するためには、適度な運動は欠かせません。しかし、患者さんの中には「運動の内容」や「運動を始めるタイミング」について誤解されている方が少なくありません。
今回は、実際に来院された患者さんの例をもとに、運動のタイミングの大切さについてお話ししたいと思います。
先日、足の痛みとしびれが強い坐骨神経痛でお悩みの年配の男性が来院されました。
毎朝起きた直後は、しばらく動くこともできないほど強い痛みに悩まされており、すでに整形外科へ通院されていました。
しかし、1か月ほど治療を続けても思うような改善がみられず、当院へ相談に来られました。
病院では痛み止めと漢方薬が処方され、「下半身の筋力低下が原因で坐骨神経痛が起きている」と説明を受けたそうです。
そこでご本人は、インターネットで「下半身の筋力をつける運動」を調べ、ウォーキングが効果的だという情報を見つけました。
それ以来、毎日痛み止めを服用し、強い痛みを我慢しながら2km以上歩き続けていたとのことでした。
お話を伺っていて、症状がなかなか改善しない大きな原因の一つは、その運動のやり方とタイミングにあると感じました。
そのため、その理由を丁寧に説明しましたが、最初はなかなか納得していただけませんでした。
もちろん、ある程度症状が落ち着いた後のウォーキングは、とても良い運動です。
しかし、強い痛みがある時期に、痛み止めを飲みながら毎日2kmも歩き続けることは、体にとって大きな負担になります。
例えば骨折をした場合を考えてみてください。
骨折した直後は、多少関節が硬くなることを覚悟してでもギプスで固定し、患部を安静に保ちます。まず優先されるのは、傷ついた組織を回復させることだからです。
運動にも同じ考え方が当てはまります。
例えば、胃腸を壊して体重が減り、体力が落ちている人に対して、「栄養をつけるために大盛りのご飯とビフテキを食べなさい」と勧める人はいないでしょう。
最初は、おも湯から始まり、おかゆ、柔らかいご飯、そして普通のご飯へと、胃腸の回復に合わせて少しずつ食事を進めていきます。
運動もこれと全く同じです。
まずは急性期の強い痛みを落ち着かせることが最優先です。その後、体の状態を確認しながら、短時間・短距離の運動から始め、徐々に時間や距離を延ばしていくことが大切です。
痛み止めで症状をごまかしながら無理に運動を続けると、患部に負担をかけ続けることになり、かえって回復を遅らせてしまう場合があります。
この患者さんには、まずは痛み止めを飲まなくてもある程度動けるようになるまで、約1週間は無理をせず安静に過ごすことをお勧めしました。
そして、その後は5～10分程度のウォーキングから始め、体調を見ながら少しずつ運動量を増やしていくようお伝えしました。
運動は、適切なタイミングで適切な量を行えば、回復を助ける「薬」になります。
しかし、体の状態を無視して行えば、回復を妨げる「毒」にもなり得ます。
大切なのは、「どんな運動をするか」だけではなく、「いつ始めるか」です。
痛みのない健康な方が行う運動と、強い痛みや炎症を抱えている方が行う運動は、決して同じではありません。
今の自分の体の状態に合った運動を選ぶことが、早期回復への一番の近道なのです。
